羅漢雕塑銅像
羅漢，是阿羅漢的簡(jiǎn)稱，梵音譯(Arhat)。含有殺賊、無(wú)生、應(yīng)供等義。殺賊是殺盡煩惱之賊，無(wú)生是解脫生死不受后有，應(yīng)供是應(yīng)受天上人間的供養(yǎng)。在小乘佛教中，是偉大的佛陀得法弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清凈，無(wú)明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅盤(無(wú)生)?？笆苤T人天尊敬供養(yǎng)(應(yīng)供)。于壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清凈，隨緣教化度眾。
在中國(guó)大乘佛教寺院中常有十六羅漢、十八羅漢和五百羅漢。在唐代〔法住記〕載，謂 偉大的佛陀 臨涅盤時(shí)，囑付十六大阿羅漢，自延壽量，常住世間，游化說(shuō)法，作眾生福田，故佛寺叢林里常雕塑羅漢像，供養(yǎng)者眾。十八羅漢乃世人于十六羅漢外另加降龍、伏虎二羅漢。而五百羅漢，通常是指佛陀在世時(shí)常隨教化的大比丘眾五百阿羅漢，或佛陀涅盤后，結(jié)集佛教經(jīng)典的五百阿羅漢。
十八羅漢是由十六羅漢演變而成。據(jù)師子國(guó)慶友尊者《法住記》所載，佛陀臨涅盤時(shí)，所囑咐到世間弘揚(yáng)佛法、利益眾生的是十六羅漢?！斗ㄗ∮洝芬灿涊d了十六羅漢的姓名。至于演變?yōu)槭肆_漢的原因來(lái)源很多，其中一說(shuō)指古代中國(guó)人認(rèn)為"9"為吉祥數(shù)字，到唐朝以后才在十六羅漢加了兩個(gè)尊者，湊成了十八羅漢。另一說(shuō)推測(cè)，后人可能是將慶友尊者與玄奘也成為羅漢。流存至今的最后兩位羅漢，出現(xiàn)原因和身份說(shuō)法很多，已難以考證。
